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 LEGAL ENGLISH IN FOCUS

What Does “Whereas” Mean in a Contract?
“Whereas” is the word that opens each paragraph of the introductory section of many contracts, the recitals. It is often called legalese, and it is traditional, but it still appears in US agreements and is worth understanding. In ordinary English, “whereas” is a conjunction meaning “while” or “in contrast”; in a contract, it means “considering that” or “given that.”
How recitals are structured
A traditional agreement begins with the title, the date, and the parties, followed by recitals that explain the background of the deal, and then a transition phrase before the operative provisions:
TRADITIONAL FORMAT
“WHEREAS, Seller owns certain real property located at [address]; and
WHEREAS, Buyer wishes to purchase the property on the terms stated in this Agreement;
NOW, THEREFORE, in consideration of the mutual promises below, the parties agree as follows:”
What recitals do, and what they do not do
• They explain context and intent. If an operative clause is ambiguous, a court may look at the recitals to interpret the parties’ purpose.
• They are generally not operative. Recitals normally do not create enforceable obligations on their own. Duties and rights should appear in the numbered clauses.
• They can still matter. A party who states facts in a recital may later find it difficult to deny them, and inaccurate recitals can cause problems, such as supporting a claim of misrepresentation or undermining a defense.
• They are not a substitute for representations and warranties. If a fact is important enough to be relied upon, put it in a clause.
Modern drafting trends
Plain-language drafting has made the archaic “Whereas… ; and” pattern less common. Many US lawyers now use a heading such as Background, Recitals, or Preliminary Statement, followed by short sentences in ordinary English. The old pattern remains common in older forms, international agreements, resolutions, and some regulated industries, so recognizing it matters even if you do not draft this way.
MODERN EQUIVALENT
“Background. Seller owns the property located at [address]. Buyer wishes to purchase it on the terms of this Agreement. The parties therefore agree as follows:”
Whereas as an ordinary conjunction
Outside contracts, “whereas” means “while” or “on the other hand,” and it is common in legal writing to contrast two facts: “The first agreement was oral, whereas the second was in writing” (mientras que). Do not translate this use as considerando.
Common mistakes
• Placing binding obligations inside a “Whereas” clause.
• Writing one recital for every trivial fact, which clutters the agreement.
• Translating whereas as mientras in the contractual sense. In the recitals, considerando que, por cuanto or simply que is more natural.
• Omitting the transition (“Now, therefore, the parties agree…”), which signals the shift from background to binding terms.

ESPAÑOL |
 INGLÉS JURÍDICO EN FOCO
¿Qué significa “Whereas” en un contrato?
“Whereas” es la palabra con la que se abre cada párrafo de la sección introductoria de muchos contratos, los recitals (antecedentes o considerandos). Se le suele llamar jerga jurídica, y es tradicional, pero todavía aparece en acuerdos estadounidenses y vale la pena entenderla. En inglés corriente, “whereas” es una conjunción que significa “mientras que” o “en cambio”; en un contrato significa “considerando que” o “dado que”.
Cómo se estructuran los recitals
Un contrato tradicional comienza con el título, la fecha y las partes, seguidos de los recitals que explican los antecedentes de la operación, y luego una frase de transición antes de la parte operativa:
FORMATO TRADICIONAL (EN INGLÉS)
“WHEREAS, Seller owns certain real property located at [address]; and
WHEREAS, Buyer wishes to purchase the property on the terms stated in this Agreement;
NOW, THEREFORE, in consideration of the mutual promises below, the parties agree as follows:”
Traducción: “CONSIDERANDO que el Vendedor es titular de cierto inmueble ubicado en [dirección]; y CONSIDERANDO que el Comprador desea adquirirlo en los términos de este Contrato; EN CONSECUENCIA, en contraprestación por las promesas recíprocas siguientes, las partes acuerdan lo siguiente:”
Qué hacen los recitals y qué no hacen
• Explican el contexto y la intención. Si una cláusula operativa es ambigua, un tribunal puede acudir a los recitals para interpretar el propósito de las partes.
• Por lo general no son operativos. Normalmente no crean obligaciones exigibles por sí solos. Los deberes y derechos deben constar en las cláusulas numeradas.
• Aun así pueden importar. Quien declara hechos en un recital puede tener dificultad para negarlos después, y los recitals inexactos pueden causar problemas, por ejemplo al sustentar una acción por declaración falsa o debilitar una defensa.
• No sustituyen las representations and warranties. Si un hecho es tan importante como para confiar en él, debe constar en una cláusula.
Tendencias de redacción moderna
La redacción en lenguaje claro ha vuelto menos común el arcaico “Whereas… ; and”. Muchos abogados estadounidenses usan hoy un encabezado como Background, Recitals o Preliminary Statement, seguido de oraciones breves en inglés corriente. El patrón antiguo sigue siendo habitual en formularios antiguos, acuerdos internacionales, resoluciones y algunos sectores regulados, así que reconocerlo es importante aunque no se redacte así.
EQUIVALENTE MODERNO (EN INGLÉS)
“Background. Seller owns the property located at [address]. Buyer wishes to purchase it on the terms of this Agreement. The parties therefore agree as follows:”
Traducción: “Antecedentes. El Vendedor es titular del inmueble ubicado en [dirección]. El Comprador desea adquirirlo en los términos de este Contrato. Por lo tanto, las partes acuerdan lo siguiente:”
Whereas como conjunción ordinaria
Fuera de los contratos, “whereas” significa “mientras que” o “por otro lado”, y es frecuente en la redacción jurídica para contrastar dos hechos: “The first agreement was oral, whereas the second was in writing” (El primer acuerdo fue verbal, mientras que el segundo fue escrito). No traduzca este uso como considerando.
Errores frecuentes
• Colocar obligaciones vinculantes dentro de una cláusula “Whereas”.
• Redactar un recital por cada hecho trivial, lo que sobrecarga el contrato.
• Traducir whereas como mientras en el sentido contractual. En los recitals es más natural considerando que, por cuanto o simplemente que.
• Omitir la transición (“Now, therefore, the parties agree…”), que marca el paso de los antecedentes a los términos vinculantes.

Quick glossary | Glosario rápido
English — Español
Whereas — Considerando / por cuanto / que (en contratos); mientras que (conjunción)
Recital — Antecedentes / considerandos (parte expositiva)
Preamble — Preámbulo / parte expositiva
Now, therefore — En consecuencia / por lo tanto, las partes acuerdan
Operative provisions — Cláusulas dispositivas / parte operativa
Representation and warranty — Declaración y garantía
Background — Antecedentes (alternativa moderna a “Whereas”)
Witnesseth — Arcaísmo contractual (“da fe”); hoy rara vez necesario

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This article is for educational purposes only and is not legal advice. Rules vary by state and change over time; consult a licensed attorney for your specific situation. / Este artículo tiene fines educativos y no constituye asesoría jurídica. Las reglas varían según el estado y cambian con el tiempo; consulte a un abogado con licencia para su caso concreto.
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