In litigation, a settlement is an agreement by which the parties resolve a dispute, normally in exchange for payment or other consideration, without a judgment on the merits. In the United States, the great majority of civil cases end this way. The usual Spanish equivalents are acuerdo transaccional or transacción, although “settlement” has other meanings you will meet in practice.

• Settlement agreement: the contract that ends the dispute.

• Settlement (the payment): “They received a $50,000 settlement.”

• Settlement (real estate): in some states, the closing of a property purchase (cierre).

• Settlement of an estate: the administration and wrapping up of a decedent’s affairs.

• Payment amount and schedule.

• Release of claims: the claimant gives up the claims described in the agreement.

• No admission of liability: paying does not mean the paying party concedes fault.

• Confidentiality and non-disparagement provisions, where agreed.

• Dismissal with prejudice: the claims cannot be filed again.

• Allocation of attorney’s fees, costs, and tax responsibilities.

Courts encourage settlement through mediation and settlement conferences. Under Federal Rule of Evidence 408, offers and statements made in compromise negotiations generally cannot be used to prove liability. Under Federal Rule of Civil Procedure 68, a defendant’s offer of judgment can shift post-offer costs to a plaintiff who later wins less. Settlements of class actions and of claims by minors normally require court approval. A private settlement is enforced as a contract; if the parties convert it into a consent judgment, the court can enforce it directly.

“In consideration of the payment described in Section 2, Plaintiff releases and forever discharges Defendant from all claims arising out of the Incident. This Agreement is a compromise of disputed claims and is not an admission of liability by any party.”

• Translating “settlement” as asentamiento. It is a false friend in this context.

• Using transacción alone in a mixed audience. In business Spanish it can also mean an ordinary commercial transaction.

• Forgetting to specify whether the dismissal is with or without prejudice.

• Drafting a release that is too narrow, leaving related claims alive, or so broad that it could be challenged.

• Confusing a settlement with a judgment. A private settlement does not create a court order unless the court enters one.

En el contexto litigioso, un settlement es un acuerdo por el cual las partes ponen fin a una controversia, normalmente a cambio de un pago u otra contraprestación, sin que haya una sentencia sobre el fondo. En Estados Unidos, la gran mayoría de los casos civiles termina así. Los equivalentes habituales en español son acuerdo transaccional o transacción, aunque “settlement” tiene otros sentidos que conviene distinguir en la práctica.

• Settlement agreement: el contrato que pone fin a la disputa.

• Settlement (el pago): “They received a $50,000 settlement” (recibieron una indemnización pactada de USD 50.000).

• Settlement (inmobiliario): en algunos estados, el cierre de la compraventa de un inmueble.

• Settlement of an estate: la administración y liquidación de la herencia.

• Pago: monto y calendario.

• Release of claims: el reclamante renuncia a las pretensiones descritas en el acuerdo.

• No admission of liability: pagar no implica que la parte que paga reconozca culpa.

• Confidencialidad y no menosprecio, cuando se pactan.

• Dismissal with prejudice: las pretensiones no pueden volver a plantearse.

• Distribución de honorarios de abogados, costas y responsabilidades tributarias.

Los tribunales fomentan los acuerdos mediante la mediación y las audiencias de conciliación. Según la Regla 408 de las Federal Rules of Evidence, las ofertas y declaraciones hechas durante una negociación de compromiso generalmente no pueden usarse para probar responsabilidad. Según la Regla 68 de las Federal Rules of Civil Procedure, la offer of judgment del demandado puede trasladar al demandante las costas posteriores a la oferta si luego obtiene menos. Los acuerdos en acciones colectivas y en reclamaciones de menores normalmente requieren aprobación judicial. Un acuerdo privado se ejecuta como contrato; si las partes lo convierten en consent judgment, el tribunal puede hacerlo cumplir directamente.

“In consideration of the payment described in Section 2, Plaintiff releases and forever discharges Defendant from all claims arising out of the Incident. This Agreement is a compromise of disputed claims and is not an admission of liability by any party.”

Traducción: “En contraprestación por el pago descrito en la Sección 2, el Demandante libera y exonera para siempre al Demandado de todas las reclamaciones derivadas del Incidente. Este Acuerdo es una transacción sobre reclamaciones controvertidas y no constituye reconocimiento de responsabilidad por ninguna de las partes.”

• Traducir “settlement” como asentamiento. Es un falso amigo en este contexto.

• Usar transacción sin más ante un público mixto. En español comercial también puede significar una operación comercial ordinaria.

• Olvidar precisar si el desistimiento es with o without prejudice.

• Redactar una renuncia demasiado estrecha, que deja vivas reclamaciones conexas, o tan amplia que pueda ser impugnada.

• Confundir el acuerdo con una sentencia. Un acuerdo privado no genera una orden judicial salvo que el tribunal la dicte.

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