A lemon law is a consumer-protection statute that gives buyers of defective new vehicles a remedy when the manufacturer cannot fix a serious problem after a reasonable number of attempts. A “lemon” is slang for something that turns out to be defective, and in US law it has become a term of art: a vehicle with a substantial defect that the manufacturer has been unable to repair.

Every state has a lemon law, and the details differ. California’s Song-Beverly Consumer Warranty Act is probably the best known. At the federal level, the Magnuson-Moss Warranty Act (1975) governs written consumer warranties and allows consumers to sue for breach of warranty, with fee-shifting in their favor. Magnuson-Moss is not itself a “lemon law,” but lawyers often plead it alongside the state statute.

• The vehicle is covered by a manufacturer’s warranty, and the defect arises during the statutory period (often the first one to two years or a mileage limit).

• The defect is substantial, meaning it impairs the use, value, or safety of the vehicle.

• The manufacturer or its authorized dealer had a reasonable opportunity to repair. Many states create a presumption after roughly three or four unsuccessful repair attempts for the same defect, or after the vehicle has been out of service for about 30 days in total. Exact numbers vary by state, so check the statute.

• The consumer gave notice as the statute requires. Some states require written notice to the manufacturer before suing.

The usual remedies are a replacement vehicle or a repurchase (refund of the price paid, taxes, registration fees, and other costs, with a deduction for the consumer’s use). Many statutes allow recovery of attorney’s fees, so consumers can find counsel without paying up front. Some states require, or encourage, use of a state-certified or manufacturer-sponsored arbitration program before filing suit.

“My client purchased a new vehicle that has been in the shop for the same defect four times within the first year. We are evaluating a claim under the state lemon law and the Magnuson-Moss Warranty Act.”

“The manufacturer was given a reasonable number of attempts to repair the defect. We are requesting a repurchase.”

• Translating it literally as ley del limón in a formal text. It is understood in context, but a more precise rendering is ley de vehículos defectuosos or ley de garantía de vehículos, with the English term in parentheses on first mention.

• Assuming every defective car qualifies. Coverage depends on the statute: new versus used vehicles, personal versus business use, and leased versus purchased vehicles are treated differently across states.

• Missing deadlines. Filing periods and notice requirements can be short.

• Confusing a lemon law claim with a simple warranty repair. A lemon law claim usually follows repeated, unsuccessful repairs.

Una lemon law es una ley de protección al consumidor que ofrece a quienes compran vehículos nuevos defectuosos un remedio cuando el fabricante no logra reparar un problema grave después de un número razonable de intentos. “Lemon” (limón) es una expresión coloquial para algo que resulta defectuoso y, en el derecho estadounidense, se ha convertido en término técnico: un vehículo con un defecto sustancial que el fabricante no ha podido reparar.

Todos los estados tienen una lemon law, y los detalles varían. La Song-Beverly Consumer Warranty Act de California es probablemente la más conocida. A nivel federal, la Magnuson-Moss Warranty Act (1975) regula las garantías escritas al consumidor y permite demandar por incumplimiento de garantía, con traslado de honorarios a favor del consumidor. Magnuson-Moss no es en sí una “lemon law”, pero los abogados suelen invocarla junto con la ley estatal.

• El vehículo está cubierto por una manufacturer’s warranty (garantía del fabricante) y el defecto aparece durante el período legal (a menudo uno o dos años, o un límite de kilometraje).

• El defecto es substantial (sustancial): afecta el uso, el valor o la seguridad del vehículo.

• El fabricante o su concesionario autorizado tuvo una oportunidad razonable de reparar. Muchos estados crean una presunción tras aproximadamente tres o cuatro intentos fallidos de reparar el mismo defecto, o cuando el vehículo ha estado fuera de servicio unos 30 días en total. Las cifras exactas varían según el estado; conviene revisar la ley.

• El consumidor dio el aviso exigido por la ley. Algunos estados requieren notificación escrita al fabricante antes de demandar.

Los remedios habituales son un vehículo de replacement (reemplazo) o un repurchase (recompra: reembolso del precio pagado, impuestos, tasas de matrícula y otros costos, con una deducción por el uso del consumidor). Muchas leyes permiten recuperar los honorarios del abogado, de modo que el consumidor puede contratar asesoría sin pagar por adelantado. Algunos estados exigen, o fomentan, acudir a un arbitration program certificado por el estado o patrocinado por el fabricante antes de demandar.

“My client purchased a new vehicle that has been in the shop for the same defect four times within the first year. We are evaluating a claim under the state lemon law and the Magnuson-Moss Warranty Act.”

Mi cliente compró un vehículo nuevo que ha estado en el taller cuatro veces por el mismo defecto en el primer año. Estamos evaluando un reclamo bajo la lemon law estatal y la Magnuson-Moss Warranty Act.

“The manufacturer was given a reasonable number of attempts to repair the defect. We are requesting a repurchase.”

Se dio al fabricante un número razonable de intentos para reparar el defecto. Solicitamos la recompra.

• Traducirlo literalmente como ley del limón en un texto formal. Se entiende en contexto, pero es más preciso ley de vehículos defectuosos o ley de garantía de vehículos, con el término en inglés entre paréntesis en la primera mención.

• Suponer que todo auto defectuoso califica. La cobertura depende de la ley: los vehículos nuevos o usados, el uso personal o comercial y la compra o el arrendamiento reciben un trato distinto según el estado.

• Perder los plazos. Los plazos de reclamación y los requisitos de aviso pueden ser cortos.

• Confundir un reclamo de lemon law con una simple reparación en garantía. El reclamo suele seguir a reparaciones repetidas y fallidas.

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