Boilerplate clauses are the standard provisions found at the end of nearly every contract. They are called “boilerplate” because they are reused from one agreement to the next with little change. The term comes from the metal plates used in making steam boilers and, later, from ready-made printing plates that newspapers received from syndicates. Despite the name, these clauses can change who wins a dispute, so they deserve careful reading.

• Entire agreement (integration / merger): the written contract is the complete agreement, and earlier discussions or drafts do not count.

• Amendment: changes must be in writing and signed by both parties.

• Waiver: failing to enforce a right once does not waive it later.

• Severability: if one provision is invalid, the rest survives.

• Assignment: whether either party may transfer its rights or duties.

• Notices: how, where, and to whom formal notices must be sent.

• Governing law and forum: which law applies and where disputes will be heard.

• Force majeure: excuses performance for events beyond a party’s control.

• Counterparts and electronic signatures: the agreement can be signed in separate copies and electronically.

• No third-party beneficiaries: only the parties can enforce the contract.

• Survival: certain clauses (confidentiality, indemnity) continue after termination.

A clause that looks routine can carry large consequences. An integration clause can bar a party from relying on an oral promise. A limitation of liability or indemnity clause can shift major risk. A jury waiver or an arbitration clause can change how a dispute is decided. For that reason, US lawyers advise against signing “standard terms” without reading them and against copying boilerplate from one deal to another without adapting it.

“Entire Agreement. This Agreement constitutes the entire agreement between the parties with respect to its subject matter and supersedes all prior negotiations, representations, and understandings, whether written or oral.”

“Severability. If any provision of this Agreement is held invalid or unenforceable, the remaining provisions shall continue in full force and effect.”

• Make sure the boilerplate matches the governing law. A clause that works under New York law may be treated differently elsewhere.

• Under US law, electronic signatures are generally valid for most contracts under the federal E-SIGN Act and the state Uniform Electronic Transactions Act, though some documents (such as wills and certain family-law instruments) are excluded.

• An integration clause usually does not protect a party from a claim of fraud.

• In a bilingual contract, add a language clause stating which version controls if the English and Spanish texts differ.

• Translating “boilerplate” literally. There is no single Spanish equivalent; use cláusulas estándar or disposiciones generales, and keep the English term in parentheses.

• Treating boilerplate as unnegotiable. Many of these clauses can be modified.

• Leaving out a notices clause, which makes it hard to prove that a termination or default notice was properly delivered.

• Assuming that a severability clause saves any provision. A court can still refuse to enforce an illegal or fundamentally unfair term.

Las boilerplate clauses son las disposiciones estándar que se encuentran al final de casi todos los contratos. Se llaman “boilerplate” porque se reutilizan de un acuerdo a otro con pocos cambios. El término proviene de las planchas de metal usadas para fabricar calderas de vapor y, más tarde, de las planchas de impresión prefabricadas que los periódicos recibían de agencias de distribución. A pesar del nombre, estas cláusulas pueden decidir quién gana una controversia, por lo que merecen una lectura cuidadosa.

• Entire agreement (integration / merger): el contrato escrito es el acuerdo completo, y las conversaciones o borradores anteriores no cuentan.

• Amendment: las modificaciones deben constar por escrito y estar firmadas por ambas partes.

• Waiver: no ejercer un derecho una vez no implica renunciar a él más adelante.

• Severability: si una disposición es inválida, el resto subsiste.

• Assignment: si alguna de las partes puede transferir sus derechos o deberes.

• Notices: cómo, dónde y a quién deben enviarse las notificaciones formales.

• Governing law and forum: qué ley se aplica y dónde se resolverán las controversias.

• Force majeure: excusa el incumplimiento por hechos fuera del control de una parte.

• Counterparts y firmas electrónicas: el contrato puede firmarse en ejemplares separados y por medios electrónicos.

• No third-party beneficiaries: solo las partes pueden exigir el cumplimiento del contrato.

• Survival: ciertas cláusulas (confidencialidad, indemnidad) continúan después de la terminación.

Una cláusula que parece rutinaria puede tener grandes consecuencias. Una cláusula de integración puede impedir que una parte invoque una promesa verbal. Una limitación de responsabilidad o una cláusula de indemnidad puede trasladar riesgos importantes. Una renuncia al jurado o una cláusula arbitral puede cambiar la forma en que se decide una controversia. Por eso los abogados estadounidenses desaconsejan firmar “términos estándar” sin leerlos y copiar boilerplate de un negocio a otro sin adaptarlo.

“Entire Agreement. This Agreement constitutes the entire agreement between the parties with respect to its subject matter and supersedes all prior negotiations, representations, and understandings, whether written or oral.”

Traducción: “Acuerdo íntegro. Este Contrato constituye el acuerdo íntegro entre las partes respecto de su objeto y deja sin efecto todas las negociaciones, declaraciones y entendimientos previos, escritos o verbales.”

“Severability. If any provision of this Agreement is held invalid or unenforceable, the remaining provisions shall continue in full force and effect.”

Traducción: “Divisibilidad. Si alguna disposición de este Contrato se declara inválida o inexigible, las demás disposiciones seguirán plenamente vigentes.”

• Verifique que el boilerplate sea coherente con la ley aplicable. Una cláusula que funciona bajo la ley de Nueva York puede tratarse de otra forma en otro lugar.

• En EE. UU., las firmas electrónicas son por lo general válidas para la mayoría de los contratos según la ley federal E-SIGN y la Uniform Electronic Transactions Act estatal, aunque algunos documentos (como los testamentos y ciertos instrumentos de derecho de familia) están excluidos.

• Una cláusula de integración normalmente no protege a una parte frente a una acción por fraude.

• En un contrato bilingüe, agregue una language clause que indique qué versión prevalece si los textos en inglés y en español difieren.

• Traducir “boilerplate” literalmente. No existe un único equivalente en español; use cláusulas estándar o disposiciones generales y conserve el término en inglés entre paréntesis.

• Tratar el boilerplate como no negociable. Muchas de estas cláusulas pueden modificarse.

• Omitir la cláusula de notificaciones, lo que dificulta probar que un aviso de terminación o de incumplimiento se entregó correctamente.

• Suponer que una cláusula de divisibilidad salva cualquier disposición. Un tribunal puede negarse a hacer cumplir un término ilegal o fundamentalmente injusto.

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This article is for educational purposes only and is not legal advice. Rules vary by state and change over time; consult a licensed attorney for your specific situation. / Este artículo tiene fines educativos y no constituye asesoría jurídica. Las reglas varían según el estado y cambian con el tiempo; consulte a un abogado con licencia para su caso concreto.